聯合國教科文組織成立的時期，正是第二次世界大戰結束之後一段時期，當時很多人感到雖然戰爭勝利，文化遺產卻幾乎流失淨盡，保護世界遺產的意識便愈加強烈。其後，殖民地國家取得獨立，一個新的觀點也隨之萌生，人們把文化遺產視為反映民情風貌的傳統傑作或歷史遺跡；後來，另一個觀點迅速獲得公認，人們認為現今的工業發展正對世界遺產造成破壞，如同破壞自然環境一樣。

作為國際性組織的先導，聯合國教科文組織本著成立的目標，貫徹履行法定準則，落實促進國際社會共同的關注，因而改變了人們對世界遺產最初的看法，緩和了瀕臨滅絕的危機。