联合国教科文组织 (UNESCO) 致力鉴定、保护及保存全球所有对人类有重要意义的文化和自然遗产，他们于1972年订立的《保护世界文化和自然遗产公约》正好体现这份精神。

联合国教科文组织成立的时期，正是第二次世界大战结束之后一段时期，当时很多人感到虽然战争胜利，文化遗产却几乎流失净尽，保护世界遗产的意识便愈加强烈。其后，殖民地国家取得独立，一个新的观点也随之萌生，人们把文化遗产视为反映民情风貌的传统杰作或历史遗迹；后来，另一个观点迅速获得公认，人们认为现今的工业发展正对世界遗产造成破坏，如同破坏自然环境一样。

作为国际性组织的先导，联合国教科文组织本着成立的目标，贯彻履行法定准则，落实促进国际社会共同的关注，因而改变了人们对世界遗产最初的看法，缓和了濒临灭绝的危机。